Le sucre n’est pas intrinsèquement cancérigène; il n’existe aucune preuve que l’élimination du sucre de l’alimentation guérit le cancer

Une croyance populaire à propos du cancer est que le sucre nourrit les cellules cancéreuses, exacerbant ainsi la maladie. L’élimination du sucre de l’alimentation préviendrait ainsi ou même guérirait le cancer. Certains vont jusqu’à étiqueter le sucre comme la cause du cancer, comme le médecin Mark Hyman par exemple, qui a fait cette affirmation lors d’une interview sur le podcast du sportif Lewis Howes « The School of Greatness ».

L’interview remonte à février 2020, mais un extrait de cette interview a été téléchargé par Howes sur TikTok en mars 2023, accumulant plus de 260 000 vues. Hyman est un défenseur de la « médecine fonctionnelle », une pratique qui promeut des thérapies scientifiquement non prouvées, y compris la « détoxification » et la chiropratique.

D’autres, comme la naturopathe Barbara O’Neill, sont allés plus loin, affirmant que l’élimination du sucre de son régime alimentaire aiderait à guérir le cancer. On retrouve cette affirmation sur les réseaux sociaux par exemple ce post de Facebook.

Cependant, ces affirmations simplifient à l’extrême la relation entre le sucre et le développement du cancer au point de devenir trompeuses. L’affirmation selon laquelle l’élimination du sucre de son régime alimentaire peut guérir le cancer n’est pas étayée par des preuves scientifiques et peut même être nocive, comme nous l’expliquerons ci-dessous.

Le sucre fournit une source d’énergie importante et fait partie de nombreux aliments sains

Le sucre se présente sous diverses formes, mais la forme la plus simple est le glucose, qui est le carburant utilisé par les cellules pour alimenter les réactions chimiques qui nous maintiennent en vie. Le sucre a sa place dans un régime alimentaire équilibré, car il est naturellement présent dans divers aliments sains, tels que les fruits, les légumes et les céréales.

L’affirmation selon laquelle priver les cellules cancéreuses de glucose guérirait le cancer repose probablement sur la constatation des besoins énergétiques inhabituels des cellules cancéreuses. Les cellules cancéreuses prolifèrent de manière incontrôlée à la suite de mutations. Quelque part dans les années 1920, le scientifique Otto Warburg a découvert que les cellules cancéreuses consommaient généralement beaucoup plus de glucose que les cellules normales^[1].

Ainsi, intuitivement, il peut sembler que l’élimination du sucre de son alimentation affamerait naturellement les cellules cancéreuses et les empêcherait de croître.

Cependant, cela ne tient pas compte du fait que les cellules saines ont également besoin de glucose pour fonctionner correctement et maintenir la santé. En effet, lorsque nos cellules sont privées de glucose, ce qui peut arriver dans le cas du diabète de type I et de type II par exemple, cela entraîne une maladie grave connue sous le nom de acidocétose diabétique. Et actuellement, il n’existe pas de moyen de fournir du sucre uniquement aux cellules saines tout en le refusant aux cellules cancéreuses.

De plus, si le glucose fait défaut, le corps se contentera de convertir les protéines et les graisses en glucose, un processus appelé gluconéogenèse qui se déroule dans le foie. Par conséquent, la simple élimination du sucre de son alimentation ne couperait pas l’accès du corps au glucose, comme l’a expliqué Craig Thompson, expert en métabolisme du cancer et président du Memorial Sloan-Kettering Cancer Center.

Le passage à la gluconéogenèse n’est pas sans répercussions non plus. Le Dana Farber Cancer Institute prévient en effet que la dégradation des réserves de protéines du corps pour obtenir du glucose peut entraîner une perte musculaire et une malnutrition, ce qui crée son propre ensemble de problèmes.

Plus important encore, il n’y a aucune preuve scientifique montrant qu’un régime excluant le sucre réduit le risque d’une personne de développer un cancer. Au contraire, les patients atteints de cancer pourraient bénéficier de nutriments et de calories supplémentaires pour se rétablir, comme l’explique Thompson. 

La Fondation Contre le Cancer de Belgique souligne aussi le fait que certains traitements contre le cancer entraînent une perte de poids ou soumettent le corps à un stress important. « La dénutrition peut atténuer, entre autres, les effets du traitement, augmenter ses effets secondaires et réduire la qualité de vie. Par conséquent, la dénutrition doit être évitée ou traitée. Si vous souffrez d’un cancer, il importe de conserver un apport suffisant en calories et en protéines », conclut l’article.

La consommation excessive de sucre est un contributeur important à l’obésité; l’obésité augmente le risque de cancer

Cela dit, cela ne signifie pas que notre consommation de sucre n’a absolument aucune relation avec notre risque de cancer – seulement que la relation est plus indirecte que ce que laissent entendre les affirmations de Hyman et O’Neill.

Bien que le sucre puisse faire partie d’un régime alimentaire sain, les aliments transformés tels que les produits industriels et les boissons gazeuses contiennent de grandes quantités de sucre raffiné, qui est obtenu par purification du sucre issu de sources naturelles. Contrairement aux sources naturelles de sucre, le sucre raffiné n’est généralement pas accompagné de quantités suffisantes de nutriments tels que les vitamines, les minéraux et les fibres.

Ainsi, un régime alimentaire riche en aliments transformés est également très susceptible de contenir une forte teneur en sucre, ce qui facilite la consommation de plus de calories que nécessaire. En France, l’agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail rapporte que “20 à 30 % des Français ont des apports en sucres (hors lactose et galactose) supérieurs à 100 g/j”, la dose quotidienne à ne pas dépasser selon l’agence. Or, une consommation excessive de calories peut conduire à l’obésité. 

L’obésité, définie comme une accumulation excessive de graisse qui pose un risque pour la santé, est reconnue par l’Agence Internationale de Recherche sur le Cancer comme une cause d’au moins 13 types différents de cancer. Elle pourrait également contribuer à une moins bonne survie en cas de cancer. L’obésité est généralement le résultat de la consommation de plus de calories que l’on n’en dépense, donc consommer beaucoup d’aliments riches en matières grasses et en sucre est l’un des principaux facteurs contribuant à l’obésité. L’autre facteur contributif est le manque d’activité physique.

Les recherches sur la manière dont l’obésité cause le cancer sont toujours en cours, mais les scientifiques ont découvert diverses façons dont l’excès de graisse peut augmenter le risque de cancer.

Il est communément admis que la graisse agit comme une unité de stockage d’énergie dans le corps, mais ce n’est pas son unique rôle. Les scientifiques ont découvert que les cellules graisseuses libèrent également des signaux chimiques qui influencent l’inflammation, la croissance et la prolifération, comme l’explique le centre de lutte contre le cancer Léon Bérard. Ainsi, une accumulation excessive de graisse pourrait pousser les cellules à devenir cancéreuses.

Thompson souligne également le rôle de la graisse dans la régulation de l’inflammation:

« L’inflammation est une réponse naturelle à l’infection ou à la blessure. Mais l’inflammation augmente également la probabilité que vous endommagiez l’ADN des cellules qui survivent, et cela augmente les chances qu’une cellule puisse devenir cancéreuse. De plus en plus, nous comprenons que le cancer se développe à partir de zones de régénération et de réparation, des endroits où il est probable qu’il y ait de l’inflammation. »

Conclusion

En résumé, l’alimentation d’une personne peut influencer son risque de développer un cancer, qui est le résultat de mutations conduisant à une croissance et une prolifération incontrôlées des cellules. La graisse dans le corps produit des signaux chimiques, et une accumulation excessive de graisse peut déclencher une cascade de réactions conduisant à une transformation cancéreuse. Cependant, l’affirmation selon laquelle le sucre cause le cancer est fausse – le sucre en lui-même n’est pas cancérigène (causant le cancer), et l’élimination du sucre de son alimentation ne guérira pas le cancer et pourrait même mettre les patients atteints de cancer en danger.

References:

1. Liberti and Locasale. (2016) The Warburg Effect: How Does it Benefit Cancer Cells? Trends in Biochemical Sciences.