Les gargarismes à l’eau salée ou au vinaigre peuvent apaiser le mal de gorge, mais n’éliminent pas le COVID-19

L’affirmation que le virus responsable du COVID-19, le SARS-CoV-2,  pourrait être stoppé par des gargarismes d’eau chaude, d’eau salée ou de vinaigre s’est répandue sur Facebook en Mars 2020, notamment à travers un meme très populaire vu et partagé des centaines de milliers voire des millions de fois dans divers languages. Cette affirmation est incorrecte et ne s’appuie sur aucune donnée scientifique.

Les symptômes du COVID-19 apparaissent de 1 à 14 jours après l’infection par le virus, c’est la période d’incubation. En comparant l’intervalle de temps écoulé entre l’infection et le début de la fièvre, une étude du 17 Mars 2020 a pu mesurer cette période d’incubation. Elle rapporte que la durée médiane d’incubation est de 5.1 jours, et que “la plupart des patients qui deviennent symptomatiques le deviennent au cours des 11 à 12 premiers jours et la vaste majorité avant 14 jours”^[1,2].

Par conséquent, l’idée que le virus puisse être stoppé au cours des “quatres [premiers] jours” des symptômes est fausse parce qu’il est probable que le virus se sera alors déjà répandu d’autres régions du corps. Par ailleurs, n’importe quel traitement qui aurait une action ciblée sur une partie du corps seulement serait inefficace dans les autres régions de l’organisme potentiellement atteintes par le virus.

Il n’y a également pas de preuve à ce jour que l’infection commence systématiquement par la gorge et y reste durant les 4 premiers jours. En effet, il est connu que le virus peut entrer par les yeux, en plus du nez et de la bouche. Dans ces cas ci, un traitement localisé dans la gorge n’aura donc pas d’effet.

La nature et l’ordre d’apparition des différents symptômes tel le mal de gorge mentionné dans le texte, sont différents selon les patients. Par conséquent, une tentative de soigner le COVID-19 uniquement fondée sur le mal de gorge ne sera pas efficace. En absence de tests de dépistage, dont le manque de matériel de collecte et de kits d’extraction d’ARN n’a fait qu’augmenter la rareté, le ministère des Solidarité et de la Santé fournit une courte liste de symptômes afin de pouvoir diagnostiquer COVID-19. Cette liste inclut une toux sèche, de la fièvre et un manque de souffle.

Une toux sèche peut certes conduire à un mal de gorge et le site de l’Assurance Maladie ainsi que des centres de soins anglosaxons réputés comme la clinique Mayo aux Etats-Unis et le NHS anglais listent les gargarismes à l’eau salée comme un remède artisanal pour apaiser ce symptôme. La clinique de Cleveland mentionne également le miel, le bicarbonate de sodium ou même le whisky. Cependant, le docteur Amesh Adalja, chercheur et médecin au Johns Hopkins Center for Health Security précise que “bien qu’il soit vrai que le coronavirus puisse causer un mal de gorge et que des gargarismes à l’eau salée puissent se faire se sentir mieux, cela n’a pas d’incidence directe sur le virus.”

Daniel Allan, médecin à la Clinique de Cleveland, déconseille les remèdes artisanaux contre les maux de gorge, y compris le vinaigre. Certaines recherches ont certes démontré le rôle antibactérien et antifongique du vinaigre^[3] mais aucune étude n’a démontré pour l’instant ses propriétés antivirales, ni l’efficacité de ses gargarismes pour combattre la maladie.

En résumé, il n’y a pas de preuve qui suggèrent que les gargarismes d’eau chaude, d’eau salée ou de vinaigre soient efficaces contre SARS-CoV-2 dans les tissus infectés, bien que les gargarismes d’eau salée puissent alléger les symptômes de maux de gorge. De plus, des traitements localisés au moment où les symptômes se manifestent n’auront pas d’effets car le virus aura déjà eu le temps de se propager à d’autres tissus. Il n’y a pour l’heure aucun vaccin ni traitement pour COVID-19. La meilleure méthode de prévention reste les lavages de main fréquents, la désinfection des surfaces, et d’éviter de toucher son visage.

EN SAVOIR PLUS

Le service de Fact Check de l’Agence France Presse a réfuté l’affirmation selon laquelle la solution saline tue le virus responsable pour COVID-19 et Full Fact a conclu qu’il n’y avait “pas de preuves” pour la défendre. Le New York Times a également vérifié cette affirmation ainsi qu’une variété d’autres assertions au sujet de remèdes hypothétiques.

References:

• 1 –  Lauer et al. (2020) The incubation period of coronavirus disease 2019 (COVID-19) from publicly reported confirmed cases: Estimation and application. Annals of Internal Medicine.
• 2 – Baum et al. (2020) COVID-19 Incubation period: An update. NEJM Journal Watch.
• 3 – Yagnik et al. (2018) Antimicrobial activity of apple cider vinegar against Escherichia coli, Staphylococcus aureus and Candida albicans; downregulating cytokine and microbial protein expression. Scientific Reports.